美国.S. 环境保护署已经为80多种可能发生的污染物制定了标准 并对人类健康构成威胁. 污染物根据对健康的影响分为两类 他们造成.
急性 影响会在几个小时或几天内发生 使用一种污染物. 人们可能会遭受严重的健康影响 任何污染物，如果他们暴露在非常高的水平(如 溢油情况). 在饮用水中，微生物，例如 细菌和病毒, 污染物最有可能达到足够高的水平吗 造成严重的健康影响.
大多数人的身体都能抵抗这些 微生物污染了它们对抗细菌的方式，这些急性的 污染物通常不会产生永久性影响. 尽管如此,当 如果它们的含量足够高，就会使人生病，而且可能很危险 对一个免疫系统已经被削弱的人来说是致命的.
慢性 当人们消耗了一定量的污染物后，就会产生影响 超过环保局的安全标准. 饮用水 可能产生慢性影响的污染物包括化学品(如消毒) 副产品、溶剂和杀虫剂)、放射性核素(如镭)、 矿物质(如砷). 这些慢性影响的例子包括 癌症，肝脏或肾脏问题，或生殖困难.